Fotoeletrik sensörler cisimlerin pozisyonlarının dokunmadan güvenli ve kesin bir biçimde algılanması gerektiğinde kullanılırlar. Algılanan cismin malzemesi önemli değildir. Yaklaşım ananahtarları ile karşılaştırıldığında fotoelektrik sensörler çok uzun algılama mesafesine sahiptir.